La afectación para la adquisición del lenguaje y, por lo tanto, para la vida escolar y social, depende de 3 factores:

– La lateralidad: las hipoacusias unilaterales (solo afectan a un oído) tienen poca incidencia en el desarrollo académico. A menudo, situar al alumno cerca de la mesa del maestro, controlar el ruido ambiental y asegurarse de que está oyendo correctamente lo que se dice es suficiente. En cambio, cuando la pérdida auditiva afecta a ambos oídos la alteración en la adquisición del habla será mucho mayor y será necesario aplicar medidas más específicas.

– El grado de pérdida auditivaLa pérdida auditiva se puede clasificar en leve, cuando se requiere una intensidad de sonido de entre 26 y 40 decibelios para oír; moderada (entre 41 y 60 decibelios), grave (de entre 61 y 80 decibelios) y profunda (intensidades superiores a 81 decibelios). A mayor grado de pérdida auditiva, más dificultades.

– La edad de aparición: Si aparece antes del inicio del habla, es decir, antes de los dos años, la afectación en la adquisición del habla será muy grande. Del mismo modo, si aparece en el momento en que el niño empieza a adquirir el habla pero aún no lo hace con fluidez, entre los 2 y los 5 años, el grado de afectación en el habla también será muy alto. En cambio, en las hipoacusias postlocutivas, aquellas que aparecen a partir de los 6 años, la adquisición del lenguaje no suele verse afectada.

Les hipoacusias de transmisión, aquellas que afecten el oído externo o medio, son las más frecuentes durante la infancia y eLa razón principal de estas es la otitis, ya que las trompas de Eustaquio de los niños son más cortas y menos inclinadas que las de los adultos, lo que provoca que con facilidad los mocos acumulados en las vías respiratorias lleguen al oído. Normalmente producen pérdidas auditivas leves o moderadas (inferiores a 60 dB), por lo que la producción del habla no se suele ver muy afectada, pero si son frecuentes pueden producir interferencias en dicho proceso. 

También es frecuente que se produzcan hipoacusias por el bloqueo del canal auditivo, ya sea por la presencia de tapones de cera (que habrá que retirar periódicamente para evitar la pérdida auditiva que conllevan e interfieran en la comunicación del niño), la presencia de cuerpos extraños o la atresia del canal auditivo, es decir, que uno o ambos canales queden parcial o totalmente cerrados durante la fase prenatal. Las perforaciones timpánicas, que en función de la gravedad de la herida y su ubicación pueden producir mayor o menor pérdida, también son bastante frecuentes.

En cambio, las hipoacusias neurosensoriales, aquellas que afecten la cóclea o el nervio auditivo, son más complejas, ya que conllevan cambios en el sistema nervioso central debidos a la plasticidad. Las causas son diversas: desde medicamentos que afectan las células ciliadas, infecciones en la etapa prenatal por citomegalovirus, toxoplasmosis, sífilis o herpes simple;  por rubéola entre las 6 y las 10 primeras semanas de vida… o el síndrome alcohólico fetal, entre otros.

El tinnitus, es decir, la percepción de un sonido producido por la constricción de una arteria (tinnitus objetivo, lo puede oír una tercera persona) u otras causas, como la pérdida auditiva inducida por el ruido o la hiperacusia. Esta última consiste en un nivel de percepción más alto del sonido y un umbral de tolerancia más bajo, que cuando se sobrepasa provoca malestar e incluso dolor. En personas autistas (y con otras neurodivergencias) la hiperacusia con tinnitus sever es bastante frecuente debido al Trastorno del procesamiento sensorial que suelen sufrir [para más información visitar el apartado Neurodiversidad > Trastorno del Procesamiento Sensorial.